Mengorak langkah memartabatkan Perlembagaan 15 November 2009

Pada hari Jumaat, 13 November 2009, kita akan mengorak langkah yang sepatutnya kita ambil lama dahulu. Pada hari tersebut, Kempen PerlembagaanKu / MyConstitution akan dilancarkan pada pukul 3.00 petang, di Oditorium Majlis Peguam.

Ramai yang bertanya, apakah sebab Jawatankuasa Undang-Undang Perlembagaan, di bawah naungan Majlis Peguam, mengambil inisiatif ini? Sebenarnya Jawatankuasa ini baru ditubuhkan pada awal tahun 2009 sebagai reaksi kepada isu-isu perlembagaan yang timbul sejak beberapa tahun yang lepas. Lebih-lebih lagi selepas pilihanraya umum yang ke-12, rakyat Malaysia semakin ingin tahu tentang hak-hak mereka yang terkandung di dalam Perlembagaan Persekutuan (“Perlembagaan”).

In the beginning… the MyConstitution (PerlembagaanKu) campaign trail 28 October 2009

by Edmund Bon Tai Soon (Chairman of the Bar Council Constitutional Law Committee)

These past few months have been immensely hectic. The Malaysian Bar is extremely fortunate to have a pool of incredibly talented, young and energetic group of lawyers, pupils-in-chambers, and students working night and day on this Campaign. From the words “let’s move”, the action has been continuous, non-stop, and it has been difficult to keep up with even the emails!

Conversations on the Constitution: Anand Grover and the Right to Health 28 October 2009

by Micheal Loo Yeong Huei (member of the Bar Council Constitutional Law Committee)

Yeoh Yen Kee

Recently, I came across news about 19-year old, Yeoh Yen Kee. She obtained 11As for SPM, and was to pursue her dream to study medicine. She was awarded a scholarship to study in the Czech Republic.

However, in 2008, she was diagnosed with leukemia and could not proceed with that plan. After undergoing chemotherapy, and another relapse, she was told that she needed a bone marrow transplant. Despite numerous attempts, efforts to find a donor were in vain. Finally, through the National Marrow Donor Programme Registry in USA, her family managed to find a suitable donor.

Barisan’s ‘brilliant’ strategy in Permatang Pasir 17 August 2009

Ok, you’ve got a crucial by-election battle coming up. You must show that Malay support for your party has increased. You’re heartened by your strong showing in the last by-election where your party lost by a margin of only 65 votes.

It won’t be easy. The by-election is in a PAS stronghold and in the Opposition leader’s backyard of Permatang Pauh.  Even in 2004, when the feel good factor of the then Prime Minister Mr. Abdullah Ahmad Badawi swept the nation, the seat remained in the hands of the opposition.

To have any chance of winning, you must go on the offensive right from the start.

You’ve got all the necessary tools at your disposal. The might of government’s machinery. Promises of development and stability. The media, let by Utusan Malaysia, to paint a picture that the opposition pack is a threat to the Malays. If you play your cards right, you might just win the seat.

So then what do you do? You field a candidate who has been barred from practising as a lawyer.

Now, your campaign will be spent defending your man.

Brilliant strategy, Barisan Nasional…

Taken from the Edge:

Rohaizat’s offence a personal misconduct, Ragunath says

PERMATANG PAUH: The offence for which Permatang Pasir Barisan Nasional (BN) candidate Rohaizat Othman was struck off the Malaysia Bar Council’s list involves the individual lawyer.

Bar Council president Ragunath Kesavan told The Edge Malaysia that the proceedings under Section 103D of the Legal Profession Act 1976 involved misconduct of the individual lawyer.

“The offence was for personal liability and does not involve any other persons as Rohaizat was named by the complainant, and not his partner.

“Rohaizat was disbarred on March 7 last year and he appealed against the Bar Council decision to the High Court, which also dismissed his appeal on Aug 12 this year,” he added.

Ragunath said the offence committed by Rohaizat involved stakeholders’ money from Koperasi Pekebun Getah and there was no account for it.

“When the board looked into this matter and the order was made, there was no reimbursement to the stakeholders involving the sum of RM140,000.

“Even if you pay, the offence has been committed and it is a serious offence as this involves dealing with client’s money.

“If you are an innocent party, you would not be found guilty by the disciplinary committee and the charge leveled under Section 103D is tantamount to criminal misconduct,” he added.

Ragunath said the other partners only would be penalised if it involved negligence of the law firm concerned, but the offence committed under Section 103D was for personal misconduct.

On Sunday, Penang Umno chief Datuk Seri Dr Ahmad Zahid Hamidi told a press conference that it was Rohaizat’s partner who was involved in the scandal which resulted in Rohaizat being struck off.

Meanwhile at the nomination centre, when asked whether Rohaizat’s credibility would come into question following the revelation of him being disbarred, Deputy Prime Minister Tan Sri Muhyiddin Yassin said: “There is no controversy with regards to his candidacy as we have done our homework.

“As far as the law is concerned, he has been declared eligible to contest and we believe the voters will understand when we explain to them what actually happened.

“We have our ways of explaining to the voters, the opposition can do whatever character assassinations they want.

“We will expose all their lies and the rakyat can judge for themselves,” he added.

Media Statement: “Kempen PerlembagaanKu” / “MyConstitution Campaign” 31 July 2009

* Bar Council Constitutional Law Committee has released a media statement which can be found on the website of the Malaysian Bar. The following is a reproduction of the same.

Media Statement

For the first time in the history of the Malaysian Bar, the Bar Council this term (2009/2010) formed a Constitutional Law Committee (ConstiLC) to entrench constitutional study and promote constitutionalism as part of the Bar’s already wide-ranging initiatives in society.

The ConstiLC’s vision and mission is to, inter alia:

• promote the concept of constitutionalism and the rule of just law;

• raise awareness of, and educate the rakyat on provisions of the Federal Constitution and thereby to empower the rakyat;

• document and respond to constitutional issues that arise;

• conduct research on matters relating to the Federal Constitution and/or State Constitutions and where necessary, make recommendations for constitutional reform; and

• assist and advise the Bar Council on constitutional matters.

The ConstiLC has adopted a two-year Blueprint 2009-2011, which sets out the Committee’s programme. Our core initiative is to conduct a first-of-its-kind national campaign – “Kempen PerlembagaanKu” or “MyConstitution Campaign”. The aim of the campaign is to educate and empower the rakyat and to create greater awareness about the Federal Constitution.

As part of this campaign, the ConstiLC will embark on the following, inter alia:

• producing a series of rakyat service video advertisements on selected provisions of the Federal Constitution;

• publishing a series of pocket-sized guides to different parts of the Federal Constitution;

• hosting a series of awareness-raising and interest-building programmes on the Federal Constitution through symposiums, dialogues, forums and lectures;

• publishing articles on the Federal Constitution and where necessary, policy papers with recommendations for constitutional reform.

The focus of the campaign will be on explaining important concepts and themes of the Federal Constitution such as:

• the role and function of the Federal Constitution as the “rule-book” or a framework of our nation;

• the role, function and powers of our constitutional institutions such as the legislature, the executive, the judiciary, the monarchy and the public service;

• the relationship between the Federal Government and State Governments;

• the rights and fundamental liberties of the rakyat; and

• the process of Federal and State elections as part of a functioning democracy.

The ConstiLC trusts that this initiative will be of immense benefit to the people of Malaysia. Given this, we wish to invite partners including the federal and state governments, academic institutions, NGOs and media organisations to support and join us in this campaign.

Discussions on the finer details of the campaign have begun and the official launch will take place soon.

Thank you.

Dated this 31 st day of July 2009

Edmund Bon Tai Soon
Chairperson

Mahaletchumi Balakrishnan
Co-Deputy Chairperson

Syahredzan Johan
Co-Deputy Chairperson

Constitutional Law Committee
Bar Council Malaysia

Apabila ahli politik cabar Majlis Peguam… 27 May 2009

Apabila saya membaca laporan bahawa seorang ketua bahagian parti politik telah mencabar supaya Majlis Peguam Malaysia didaftarkan sebagai sebuah parti politik, saya tertawa. Terbahak-bahak sehinggakan saya hampir jatuh dari kerusi yang sedang saya duduki.

Kenyataan tersebut begitu “kurang cerdik” sehinggakan saya mempersoalkan samada ahli politik tersebut benar-benar menggunakan otaknya sebelum membuat kenyataan sebegitu. Sudah terang lagi bersuluh bahawa ahli politik tersebut bercakap sebelum berfikir, kerana itulah dia boleh memperbodohkan dirinya sebegitu rupa.

Sekiranya ahli politik tersebut membuat sedikit kajian ataupun melayari laman web Wikipedia, sudah tentu dia akan sedar bahawa Majlis Peguam atau lebih tepat lagi Badan Peguam Malaysia sebenarnya merupakan sebuah badan yang ditubuhkan oleh Akta Profession Undang-Undang 1976. Badan Peguam Malaysia bukanlah sebuah pertubuhan bukan kerajaan mahupun parti politik dibawah Pendaftar Pertubuhan. Oleh itu, tidak timbul kemungkinan untuk Badan Peguam Malaysia didaftarkan sebagai sebuah pertubuhan politik.

Ahli politik tersebut juga tidak tahu membezakan di antara Badan Peguam dan Majlis Peguam. Badan Peguam adalah badan yang dianggotai oleh semua peguambela dan peguamcara yang mengamal undang-undang, manakala Majlis Peguam, atau dalam bahasa Inggeris, Bar Council, merupakan jawatankuasa yang ditugaskan untuk mengendali segala urusan dan perlaksanaan fungsi Badan Peguam. Semua ini boleh didapati di dalam laman web Badan Peguam Malaysia dan juga boleh dicari di dalam Wikipedia.

Oleh itu, cabaran yang dibuat oleh ahli politik tersebut sepatutnya ditujukan kepada Badan Peguam Malaysia, dan bukannya Majlis Peguam. Lebih-lebih lagi apabila resolusi untuk mendesak perletakkan jawatan Menteri Dalam Negeri dan Ketua Polis Negara itu diputuskan oleh Badan Peguam Malaysia di dalam sebuah mesyuarat luar biasa yang diadakan pada 15 Mei 2009 dan bukannya Majlis Peguam.

Ahli politik tersebut bukanlah ahli politik yang pertama membuat cabaran sebegitu. Sebelum ini, ada ahli politik lain yang membuat cabaran yang sama dan ada juga menteri yang menuduh Badan Peguam Malaysia dan Majlis Peguam “berkelakuan” seperti parti politik pembangkang.

Badan Peguam Malaysia sejak dari dahulu adalah sebuah badan yang apolitical (dalam bahasa Inggeris), iaitu tidak cenderung atau tidak menyokong mana-mana parti atau ideologi politik. Tidak dinafikan bahawa ahli-ahli Badan Peguam Malaysia ada yang merupakan ahli parti politik, samada di dalam Barisan Nasional atau Pakatan Rakyat, tetapi secara kolektif, Badan Peguam adalah apolitical.

Sesetengah pihak, termasuklah ahli politik yang saya sebut di atas, telah mendakwa bahawa Badan Peguam adalah sebuah badan yang digunakan atau didalangi oleh parti politik tertentu. Hanya kerana pendirian Badan Peguam dalam beberapa isu selari dengan parti politik pembangkang dan bertentangan dengan parti pemerintah, Badan Peguam telah dituduh sebagai anti-kerajaan dan pro-pembangkang.

Mereka yang membuat dakwaan tersebut telah salah tafsir pendirian Badan Peguam. Tujuan dan fungsi Badan Peguam, seperti yang termaktub di dalam Akta Profession Undang-Undang 1976, adalah antara lain, untuk mendukung keadilan tanpa berbelah bagi dan melindungi dan membantu orang awam dalam semua perkara yang berkait dengan undang-undang.

Oleh itu, pendirian Badan Peguam di dalam isu-isu seperti Akta Keselamatan Dalam Negeri (ISA), berkaitan dengan hak dan kebebasan rakyat, keluhuran Perlembagaan dan kedaulatan undang-undang adalah berpaksikan tanggungjawabnya yang telah termaktub di dalam Akta Profession Undang-Undang 1976.

Oleh itu, sekiranya pendirian Badan Peguam bercanggah dengan kerajaan dalam isu-isu tersebut, ini bermakna kerajaan samada telah membelakangi keadilan, tidak mendaulatkan undang-undang atau tidak meluhurkan Perlembagaan. Pendirian yang diambil oleh Badan Peguam adalah tindakbalas kepada apa yang dilakukan oleh kerajaan dalam isu-isu tersebut. Bukan kerana Badan Peguam menentang Barisan Nasional atau menyokong Pakatan Rakyat. Walaupun Badan Peguam akan menyentuh isu-isu politik, ia tidak berminat untuk berpolitik. Ia akan terus meneruskan tanggungjawabnya walau parti mana sekalipun yang memerintah.

Inilah masalah yang melanda sesetengah ahli politik. Mereka langsung tidak mahu mendengar apa yang cuba disampaikan oleh pihak yang mempunyai pendapat yang berbeza. Mereka dengan serta-merta melabelkan pendapat dan pendirian yang berbeza dengan mereka sebagai anti mereka dan pro musuh mereka. Untuk menaikkan nama mereka di dalam arena politik sebagai “jaguh” bangsa mereka, mereka akan membuat kenyataan-kenyataan seperti yang dibuat oleh ketua bahagian yang saya sebut di atas, walaupun kenyataan itu tidak berasas dan kadangkala bunyinya begitu bebal sekali. Malahan, ketua bahagian itu juga sempat juga menyelitkan unsur perkauman di dalam kenyataannya dengan mendakwa bahawa Badan Peguam/Majlis Peguam adalah sebuah anti-kerajaan kerana komposisi etniknya. Akan tetapi, dakwaan berbau perkaumannya itu jelas meleset dan dia sekali lagi memperagakan “kecerdikannya” kepada semua.

Nasihat saya kepada ahli politik tersebut dan mana-mana ahli politik lain yang begitu gatal ingin membuka mulut mereka dan menjadi jaguh; gunakanlah Wikipedia.

Ada versi Bahasa Malaysia lagi!

*This article first appeared in Loyarburok.com and also in the Malaysian Insider.

Berjalan sebelum berlari 11 August 2008

Kadangkala, kita harus belajar berjalan sebelum kita boleh berlari.

Apa yang berlaku di bangunan Majlis Peguam pada Sabtu yang lepas tidak sepatutnya berlaku. Forum ‘Memeluk Islam’ yang dianjurkan oleh Majlis Peguam terpaksa dihentikan atas sebab-sebab keselamatan kerana ratusan orang telah menjalankan demonstrasi di hadapan bangunan Majlis Peguam.

Saya sebenarnya tidak setuju dengan dakwaan bahawa Majlis Peguam ingin mempersoalkan agama Islam sebagai agama rasmi negara yang sudah termaktub di dalam Perlembagaan kita. Saya juga tidak fikir Majlis Peguam sengaja ingin ‘memprovokasi’ dan ‘mencabar’ umat Islam seperti yang dikatakan oleh sesetengah pihak. Malah, saya setuju bahawa haruslah ada usaha yang konkrit bagi menyelesaikan masalah bidangkuasa sivil-syariah, khususnya berkenaan dengan undang-undang kekeluargaan. Inisiatif Majlis Peguam untuk cuba membincangkan masalah-masalah tesebut haruslah dihargai. Kita tidak boleh terus ‘menyapu di bawah permaidani’ isu-isu sebegini, dengan harapan bahawa ianya akan ‘hilang’ begitu sahaja.

Jangan salah anggap, saya tidak memihak pada sesiapa. Sekiranya mengikut lunas-lunas demokrasi, Majlis Peguam mempunyai hak untuk berforum. Para pemprotes juga mempunyai hak untuk memprotes. Walaupun begitu, saya mengecam dengan sekeras-kerasnya tindakan sesetengah pemprotes yang telah mengeluarkan kata-kata berbaur perkauman dan berlagak seperti samseng pagi tersebut. Islam tidak pernah membenarkan ianya ‘diperjuangkan’ dengan keganasan dan kata-kata seperti ‘babi’ dan kata-kata kesat yang lain. Namun kita tidak harus membuat generalization ke atas mereka yang memprotes pada pagi itu; ada yang biadap tetapi ramai yang bertamadun. Baca sendiri dan buat perbandingan.

Pada masa yang sama, Majlis Peguam harus sedar bahawa isu agama adalah isu sensitif. Lebih-lebih lagi sekiranya ia dibincangkan oleh mereka yang kebanyakannya bukan dari agama tersebut. Sebenarnya, kita masih belum bersedia untuk membincangkan isu-isu sebegini secara terbuka. Tahun lepas, ketika Mahkamah memutuskan kes Lina Joy, saya menyatakan:

“That’s the problem I have with the whole issue. It’s true that things like this cannot be swept under the carpet and there must be dialogue when it comes to controversial matters such as these. But we keep forgetting that our society is simply not mature enough to handle such issues objectively. We are not able to put aside our emotions. Whenever issues on race and religion come up, we shake our fists in anger (or wave our keris, whatever you fancy). And by getting angry, we make the ‘other side’ angry until there is a big domino effect throughout society.”

Rakyat Malaysia masih boleh berkompromi dalam banyak perkara, tetapi isu agama masih lagi menjadi isu yang tabu untuk dibincangkan.

Oleh itu, forum tersebut tidak sepatutnya diteruskan. Dan sekiranya ia diteruskan, saya bersetuju dengan saranan berapa pihak bahawa ianya dijalankan secara tertutup. Bukan untuk menyembunyikan isu tersebut, tetapi untuk menjaga sensitiviti dan perasaan rakyat berbilang kaum. Jalinan masyarakat hendaklah dijaga, dan sekiranya mengadakan forum tersebut menggugat keharmonian masyarakat, maka ianya wajar dihentikan.

Kita sebenarnya baru sahaja berjinak-jinak dengan apa yang dipanggil ‘demokrasi’. Sejak 8 Mac lepas, rakyat Malaysia bagaikan ‘tersedar’ bahwa mereka mempunyai hak-hak yang terkandung di dalam Perlembagaan. Lihat sahaja bagaimana ‘perisai besi’ kerajaan semakin lama semakin terhakis, dan kini kerajaan boleh dimalukan dan dipertanggungjawabkan oleh rakyat biasa yang menaip di hadapan komputernya. Rakyat Malaysia sedang cuba untuk membina ‘Malaysia baru’ yang lebih demokratik dan lebih adil, setelah sekian lama pemikiran kita dijajah dan kita diberitahu bahawa kita hanya rakyat biasa yang kerdil.

Kita masih sedang berjalan. Kita tidak boleh terus berlari.

‘Benteng’ pertama yang harus dirobohkan oleh pemikiran rakyat Malaysia adalah ‘benteng’ perkauman. Sedikit demi sedikit, rakyat Malaysia mula menyedari bahawa pemikiran komunal yang sempit tidak akan membawa keuntungan malah memudaratkan. Semakin ramai rakyat Malaysia yang sudah mula meninggalkan prejudis perkauman yang memisahkan diri mereka dengan anak jati Malaysia yang lain, walaupun mendapat tentangan yang hebat dari golongan pelampau dan ultra yang masih melaungkan retorik perkauman. Lihatlah betapa hebatnya perang saraf yang dilancarkan oleh puak-puak tersebut, mencucuk jarum mereka ke dalam fabrik masyarakat kita yang majmuk. Seperti yang telah saya katakan di dalam post saya yang lepas, mentaliti yang telah wujud selama 51 tahun bukan mudah untuk dibuang begitu sahaja.

Usaha membuang perkauman ini bukan mudah dan memerlukan masa. Begitu juga usaha untuk memartabatkan demokrasi dan hak rakyat, semuanya mendapat tentangan yang hebat. Di kala ini, rakyat Malaysia yang inginkan perubahan hendaklah bersatu, kerana jika bercerai, kita akan roboh dan kita akan gagal. Isu agama, sekiranya ia masih lagi sensitif, tidak harus menjadi penyebab perkelahian dan pemisahan di antara kita. Sekiranya kita tidak bersatu, maka objektif kita untuk membina Malaysia yang baru akan gagal.

Bukankah toleransi agama salah satu daripada objektif ‘Malayasia baru’? Benar, tetapi jika rakyat Malaysia masih belum bersedia untuk berhadapan dengan isu agama, kita tidak boleh memaksanya. Apa kata kita perkasakan perkara-perkara yang lain yang perlu diubah. Kita buang perkauman. Kita kembalikan hak bersuara. Kita hapuskan ISA. Kita kembalikan pemerintahan bertanggungjawab.

Ingat, berjalan dahulu sebelum berlari.